TORIBÍO, Colombia — Al menos tres personas murieron y 70 quedaron heridas el sábado en el municipio colombiano de Toribío tras un ataque con coche bomba atribuido a la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que también arremetió contra poblados vecinos, informaron las autoridades.

"Fue un ataque brutal de las FARC contra la población de Toribío. Parece que utilizaron un carro bomba, cargado con 100 kilos de explosivos, y lo detonaron en el centro del municipio cuando todos estábamos haciendo mercado", dijo a la AFP el alcalde del pueblo, Carlos Banguero.

"Hay dos personas muertas y 70 heridas. Todos son civiles", indicó.

Tres manzanas alrededor de la comisaría de policía fueron afectadas por la detonación, observó un fotógrafo de la AFP en el lugar.

El presidente Juan Manuel Santos informó de que también un sargento de la policía había muerto, aunque no precisó el lugar en el que falleció. "Hubo un muerto de la policía, un sargento. Nuestras condolencias a su familia. Ese sargento murió como un héroe de la patria.

También se han presentado otros policías heridos y algunos civiles heridos", dijo el mandatario en un acto público en Bogotá. "Un bandido se metió en un carro, lo aceleró, se salió del carro y ese carro entró al pueblo y explotó. No importa si hería o mataba a civiles, niños. No importa. Lo que quería generar es eso:  terrorismo, miedo, angustia", describió.

El ataque en Toribío, con una población de 26.000 habitantes, de mayoría indígena, comenzó hacia las 10H00 locales (17H00 GMT) y se extendió a pueblos cercanos. "En el otro pueblo (Corinto), allá mandaron lo que llaman 'tatucos', esa especie de morteros artesanales, sin ninguna consideración por ser día de mercado y sin ninguna consideración con la población civil", agregó el mandatario.

La fuerza aérea movilizó varias unidades, indicaron fuentes  militares. La zona "está totalmente controlada", agregó Santos.

El comandante de las Fuerzas Militares de Colombia, el almirante Edgar Cely, anunció la instalación en la zona de un batallón de 500 uniformados y ofreció una recompensa de 100 millones de pesos (39.800 euros ó 56.800 dólares) por la captura de alias  'Jaimito', cabecilla del Frente Sexto de las FARC y a quien las autoridades responsabilizan del ataque con coche bomba.

"Hemos tomado la decisión de trasladar un batallón de acción decisiva a esta región, una compañía de fuerzas especiales urbanas", dijo Cely a periodistas.

Cely precisó que, en Toribío, los guerrilleros acondicionaron con explosivos una 'chiva', un pequeño autobús de pasajeros.

Según el alcalde de Toribío, "este es el tercer ataque que  cometen las FARC durante 2011. En enero y abril, hostigaron el área rural del municipio, pero la policía y el ejército los bloquearon", añadió el alcalde. Banguero relató que, en la historia de Toribío, las FARC han cometido 13 ataques, en los cuales han muerto 41 personas y 600 han resultado heridas.

La guerrilla hostigó también el sábado las poblaciones vecinas de Caldono, Jambaló, Siberia y Santander de Quilichao, todas en la provincia del Cauca, según la policía regional. "Sabemos de un civil herido en Caldono y otro en Siberia", dijo a la AFP una fuente de la policía de Cauca, al referir que la fuerza pública se desplazó también a esos pueblos.

Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), creadas en 1964, son la principal guerrilla de este país. Podrían contar en la actualidad con unos 8.000 guerrilleros, según cifras del ministerio de la Defensa.

En la última década, las FARC han sufrido los peores golpes a  manos de las fuerzas militares, lo que las ha obligado a multiplicar sus ataques a pequeña escala en zonas apartadas del país.